Nel corso degli anni, Star Trek si è concretizzato come uno dei capisaldi del genere fantascientifico, con oltre 6 decenni di contenuti sotto forma di programmi TV, film, libri, giochi. È cambiato molto nel corso degli anni, ma nel suo cuore è rimasto lo stesso commento profondamente filosofico e sociale che Gene Roddenberry aveva inizialmente immaginato che fosse.
Una delle cose più belle del franchise è la sua capacità di cambiare tema senza soluzione di continuità. Quasi tutti gli spettacoli del franchise possono passare da un’esplorazione oscura e grintosa sugli effetti del trauma dopo l’occupazione, a un episodio incredibilmente sciocco tutto sulle palle di pelo che si riproducono in massa, che da allora sono diventate un’icona del franchise. La serie originale ha stabilito questo precedente, ma c’è un episodio in particolare che contiene una svolta traumatica, cambiando il genere da thriller a profondamente emotivo. Quell’episodio è “Il diavolo nell’oscurità”.
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“The Devil In The Dark” si concentra sull’intrepido equipaggio dell’iconica USS Enterprise, che è stato chiamato per aiutare a indagare sulla morte di 50 minatori e ingegneri in una struttura mineraria planetaria nello spazio della Federazione. La colonia, Janus VI, mostra i segni di un formidabile attacco. Non solo c’erano le vittime di un misterioso mostro, ma una pletora di attrezzature è stata distrutta da quella che sembra una sostanza gelatinosa e corrosiva. I minatori sopravvissuti, che per fortuna sono numerosi, raccontano a Kirk e al suo equipaggio cosa è successo, e menzionano anche che una parte vitale del loro reattore nucleare è scomparsa, presumibilmente presa dal mostro. Senza di esso, l’intero reattore rischia di esplodere. La minaccia narrativa è ormai stabilita, e parte un conto alla rovescia. L’equipaggio ha solo 10 ore non solo per occuparsi della creatura, ma anche per stabilizzare il reattore.
Spock, perspicace come sempre, deduce che la creatura è a base di silicio e regola i loro pratici phaser per essere più efficaci contro quel tipo di forma di vita. Non ci vuole molta esplorazione per imbattersi nel mostro, che appare, in uno splendido stile dei primi anni ’70, come una grande massa di roccia fusa. Gli sparano e un pezzo si stacca, la creatura corre via nell’oscurità. Con il pezzo rotto sono in grado di rintracciare la forma di vita, le loro scansioni indicano che è l’unica creatura del genere sul pianeta. Seguono e si imbattono in una vasta camera piena di rocce di forma ovale.
Mentre stanno esaminando queste rocce, la creatura crea una frana che separa Kirk e il suo fedele primo ufficiale. Kirk è ora intrappolato con la creatura da solo. Spock può solo guardare, gridando al suo amico di sparargli e ucciderlo, ma Kirk nota qualcosa di strano nel suo comportamento. Quando gli punta contro il phaser, sembra indietreggiare, rannicchiandosi leggermente. C’è una comprensione condivisa del trauma qui.
Spock si riunisce con Kirk e la creatura e la mente si fondono con esso, apprendendo che si chiama Horta. Questa creatura solitaria era l’ultimo membro sopravvissuto della sua razza, gli altri erano stati tutti uccisi. Gli unici resti sono di fronte a loro e la pletora di uova lasciate alle sue cure. Quelle rocce a forma di uovo erano in realtà Horta mai nato, il che significa che questo posto è una sorta di vivaio e l’ultima speranza rimasta per la razza Horta. I minatori che hanno scavato nella loro casa hanno sistematicamente distrutto le uova, ignari della loro vera natura, eliminandole per arrivare alle cose importanti. Migliaia di questi bambini sono stati uccisi e i tentativi di comunicazione di Horta sono falliti. Incapace di parlare o di essere vista come qualcosa di diverso da un orribile mostro, questa madre Horta ha fatto l’unica cosa che poteva fare: proteggere i suoi figli e attaccare. Questo è qualcosa di cui si rivela molto capace e, come le madri arrabbiate di qualsiasi specie che proteggono i propri figli, è una forza da non sottovalutare.
La svolta traumatica che questo episodio rivela lentamente è meravigliosa, a partire da quello che sembra un generico mistero di caccia ai mostri e si trasforma in una storia profondamente triste di problemi di comunicazione e perdita. Alla fine tutto funziona, così come il bello della TV, con i minatori e gli Horta che lavorano insieme. Tuttavia, la realtà di ciò che è accaduto è difficile da superare. Questa povera madre ha dovuto assistere all’assassinio sistematico dei suoi figli mentre era incapace di fare qualsiasi cosa per fermarlo — fino a quando, ovviamente, si è rivolta alla violenza, che non è la sua prima risposta. Mostra più moderazione di molti in questa situazione, capovolgendo lo stereotipo. I veri mostri qui sono i minatori ignoranti piuttosto che la creatura dall’aspetto grottesco.
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